电子代理人的概念最早见于美国1999年《统一计算机信息交易法》和《统一电子交易法》，“电子代理人”是指为某人用来代表该人对电子讯息或对方的行为采取行动或做出反应，且在做出此种行动或反应之时无须该人对该电子讯息或对方的行为进行审查或做出反应的计算机程序、电子手段或其他自动化手段。
《国际合同使用电子通信公约》第12条“自动电文系统在合同订立中的使用”规定：“通过自动电文系统与自然人之间的交互动作或者通过若干自动电文系统之间的交互动作订立的合同，不得仅仅因为无自然人复查这些系统进行的每一动作或者由此产生的合同而被否认有效性或可执行性”。肯定了自动电文系统在合同订立中使用的法律效力。但是，肯定自动电文系统订立的合同的有效性是指不因合同是通过自动电文系统订立的而否定其法律效力，并非指自动电文系统订立的合同的内容都是有效的。自动电文系统订立的合同效力仍然受到合同错误、欺诈等对合同效力有一般影响的情形的影响。
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